自驾快递、机器人、无人机 沃尔玛大行自动化之道

涂翠珊 　　勇于拥抱创新技术的沃尔玛(Walmart)，在疫情期间展现了高度的反应力及适应力。沃尔玛近几年持续投入自动化、机器人系统的试验与部署，对于电子商务服务及物流中心的扩张，都发挥了重要的作用。
 
 　　沃尔玛于2019年12月宣布与新创公司Nuro合作发展自驾车快递服务。沃尔玛希望透过即将在休斯敦展开的测试，进一步了解如何将自驾车快递服务扩展至全美国。这项测试虽早在疫情爆发前便已规划，正好因应了防疫期间大幅提升的远距消费需求。 　　沃尔玛自2015年开始于内部进行无人机快递实验，并于2020年9月与Flytrex合作展开前导计划。Flytrex无人机每趟可以32英里的时速飞行6.2英里，最多可承载6.6磅重的货物。Flytrex无人机递交货物时不需着陆，而是能从80英尺高的地方垂降货物。 　　2019年8月首次亮相的智能零售实验室(Intelligent Retail Lab；IRL)，是沃尔玛尝试各种店内科技的重要基地。位于纽约的IRL占地5万平方英尺，拥有超过3万件商品，员工人数达100人以上。IRL使用的AI摄影机技术能监控库存，并在需要补货时提醒员工。此外，IRL还配备顾客信息站与迎宾中心，能为购物民众提供店内科技的教学。 　　经过一年的测试，沃尔玛于2020年1月在一间2万平方英尺的仓库内，部署了由alert Innovation设计的仓储自动化系统Alphabot。Alphabot的自动推车能收集消费者透过网络订购的特定商品，再将商品运送给工作站员工执行检查、包装、寄送等工作。Alphabot机器人每小时可拾取超过800件商品。 　　沃尔玛于2019年4月宣布，将扩大店内机器人的使用，其中包括新增1500台地板清洁机器人、300台货架扫描机器人、1200台FAST卸货机器人与900台Pickup Tower自助取货机。将店内重复性、可预测性较高的工作交由机器人执行后，人类员工便能更专心于顾客服务上。 　　Bossa Nova Robotics的货架扫描机器人能确保标价正确，并协助实时补货。目前沃尔玛已将Bossa Nova Robotics机器人引进650间店面，并计划进一步扩展到另外350个据点。