美国海军实验室启动首个太空激光能量传输实验

近日，美国海军研究实验室（NRL）完成了空间无线能源激光链路（SWELL）的发射。此次发射是美国国防部预定的国际空间站（ISS）空间测试计划H9任务的一部分，该实验旨在演示激光能量在太空中的传输。

据介绍，SWELL是3月14日SpaceX“龙”飞船向国际空间站发射任务的多项实验之一。3月16日，SpaceX公司的“龙”货运飞船已成功抵达国际空间站。

在为期一年的任务中，SWELL将在太空条件下通过激光功率传输链路收集数据。该实验由负责采办和维护的副国防部长办公室发起，并得到了“作战能源能力改进基金”的支持，将探索电力传输在空间应用可行性方面的挑战，并强调利用电力传输解决地球能源挑战的可能性。

据SWELL首席研究员、电子工程师保罗·贾菲（Paul Jaffe）介绍，该实验将使SWELL项目团队的成员能够进一步清晰和明确在开发更大功率、更远空间距离激光链路过程中的重点领域。在美国海军研究实验室（NRL）开展的这一实验，通过使用激光发射器和光伏接收器，将建立电力传输链路，为快速、有弹性和灵活的能源传输系统铺平道路。

能量传输是一种以电磁波的形式传递能量的方法，这种方式不需要质量的传输，因此能量几乎可以瞬间发送。它的可行性和安全性已经在地面上得到了证实，而现在研究人员们希望向太空扩展这一应用。未来，电力传输将有望成为月球和太空其他地方电力分配的关键推手。

根据NRL的说法，SWELL应该提供数据，这些数据能够展示出硬件在太空环境中的功能，以及指明哪些限制可能会影响未来作战系统的部署。通过消除移动燃料、电池或电线的需要，SWELL可能是月球资源利用、月球开发的一个令人信服的选择，这种电力传输方式也有望用于为地球和地球周围分配电力，包括从太空中收集太阳能的卫星。