分析｜软银投资的机器人公司——成功与失败或是介于两者之间

 　　前言：软银最大的成就不是针对实验技术的投资、也不是无人驾驶汽车的大量融资，而是对工业和商业应用的移动机器人（AGV）的中型投资。

 　　Rian Whitton | 2020年6月12日 　　518智能装备在线zhineng518.com翻译 　　ABI研究显示，在机器人技术领域，一些大公司通过投资和收购小型开发人员团队，并利用规模经济来推动行业发展，从而加快机器人技术的应用。自2012年以来，亚马逊大举收购了移动机器人（AGV）开发商，以推动物料搬运自动化。和亚马逊相比，泰瑞达（Teradyne）选择了数字测试需求这一新兴市场成为人生赢家，以巩固其在未来电子测试领域的地位，尽管规模相对较小。目前，FLIR正在将许多从事军事机器人公司纳入麾下。由于软银的最大的控股公司，所以孙正义在走一盘很大的棋，不远的未来机器人数量会超过人类，他已提早布局。 　　Bear Robotics and Berkshire Grey 　　2020年，软银已向Bear Robotics and Berkshire Grey两家公司进行投资。Bear Robotics是一家总部位于加利福尼亚州雷德伍德市的初创公司，其拥有40名员工。该公司一直在开发机器人来为餐厅客户提供食物。目前已完成3200万美元A轮融资。仓储机器人公司Berkshire Grey获得由软银领投的B轮2.63亿美元融资。该资金将将有助于为其全球扩张，收购和团队成长提供资金。Berkshire Grey公司首席执行官汤姆·瓦格纳(Tom Wagner)表示，这笔新资金将推动公司的全球扩张、收购和团队成长。 　　Bear Robotics’ Penny 　　Zume and Cloudminds 　　这两项投资显示了软银对机器人项目的重视，尽管先前有投资失败案例。例如软银投资的硅谷机器人创企Zume Pizza陷入了困境，自今年1月份以来已经裁掉了一半以上的员工，为了尽量弥补投资者的损失，Zume Pizza改变了业务方向，开始为其他食品配送公司提供包装和配送服务。该公司于2018年获得3.75亿美元的资金，该公司已损失了5000万美元，尽管软银余留部分资金，但还是无法补救。此外，由Aldebaran开发并在2012年被软银收购的著名社交机器人Pepper可能已经大批量出售，但并没有推动行业向前发展，最重要的则是没跟上时代的步伐，因为许多最终用户并未购买的欲望。 　　据报道，人工智能解决方案开发商CloudMinds已从包括软银的Vision Fund在内的投资者那里筹集了3.17亿美元的风险投资，该公司持有34.6％的股份。软银此前曾参与了CloudMinds的种子轮融资，在2019年初为CloudMinds提供了1.86亿美元的资金支持。据可靠资料，在冠状病毒爆发的期间，CloudMinds在武汉和上海医院部署5G云端智能机器人，包括5G云端医护助理机器人、5G云端消毒清洁机器人、5G云端送药服务机器人和5G测温巡查机器人。 　　CloudMinds的数据处理能力，业内领先的AI视觉能力，自然语言理解、自主移动的定位导航能力和视觉引导的抓取能力可为未来部署的机器人机队提供动力，从而推动机器人市场。该公司2018年的收入为1.21亿美元，但净亏损为1.568亿美元，而2017年的收入为1,920万美元，净亏损为4,770万美元。这进一步证明，短期盈利能力不足，但软银愿意对此领域机器人的技术保持乐观态度。 　　Uber’s Gordian Knot 　　不幸的是，类似的赌注很可能失败了。但这并没有阻止软银对连续亏损的优步（Uber）的先进技术集团（Advanced Technologies Group）进行10亿美元的巨额投资。这家叫车公司在2019年亏损了85亿美元，并不得不在今年早些时候解雇1000名员工。虽然该公司设法将收入从2018年的113亿美元增加到2019年的141亿美元，但由于无法制定增长路线，投资者越来越感到沮丧。 　　Autonomy也许是解决这个棘手问题的关键。2018年，一辆优步的无人驾驶汽车在亚利桑那州发生致命事故，迫使该公司一度暂停这一项目。2020年2月，获得了在加利福尼亚测试自动驾驶汽车的许可，这家打车公司一直在匹兹堡进行测试，并将自动驾驶视为通向长期盈利目标（该公司希望到2021年实现盈利）。 　　网约车可能会帮助他们摆脱困境，网约车仍是人们生活中不可或缺的出行工具之一。但是到2021年大规模打车的想法不太可能实现。在受到越来越严格的法规束缚的时候，自动驾驶被寄予厚望，但从技术成长周期和基础设施建设来看，无人车走向大规模商用起码要20年。 　　取得了一些成功，但面临的压力不小 　　软银在2019年的利润减少了20亿美元。孙正义的愿景基金在2019年的亏损严重拖累了软银集团的业绩，并使公司去年四季度的利润几乎全部被抹去。 　　软银也开始感受到来自外部的压力。包括保罗·辛格（Paul Singer）的埃利奥特管理公司（Elliott Management）正在推动改变以改善其业绩。 　　这并不是说软银没有成功案例。上面提到的所有公司都拥有令人印象深刻的技术，并且大多数公司都报告称收入增长强劲。一个典型的例子是Brain Corporation，该公司的部署6,000个自动扫地机，是制造业和物流业以外最大的自动驾驶商用车之一。 　　Brain Corporation规模可观，并且可能会通过推出Softbank的Whiz机器人（使用Brain OS）进行扩展，而Berkshire Gray和Bear Robotics在前期因开发遇到的困难，但还是有不少的出货量。 　　分散的投资 　　没错，就是那个投资了阿里巴巴而名声大噪的软银，也是被We Work告上法庭软银？那时的wework的被当作是下一个阿里巴巴，而如今并没有像阿里和软银一样互相成就，反而对簿公堂。2019年10月6号，孙正义在软银的财报会上用了将近两个小时来反思wework的失败投资，直接就说自己的投资判断有误，正在反思。 　　自动驾驶投资 　　就纯沉没成本而言，软银的关键应用是自动驾驶。从长期来看，对Nuro，Uber ATG和Cruise的投资可能超过30亿美元，但很可能需要额外的支持，并且至少要延迟5年。 　　最有前途的投资 　　最有前途的投资不是试验性的技术（波士顿动力，Pepper或Zume Pizza），也不是无人驾驶公路车辆的大量投资（Uber，Cruise，Nuro），而是中档投资用于工业和商业应用的移动机器人，特别是Brain Corp，Berkshire Gray和Bear Robotics。