元宇宙是什么？这篇文章终于说明白了！

近日，百度在各大应用商店上线了一款名为“希壤”的全新社交App。在这款App内，用户可以通过创建虚拟身份，在虚拟世界中与客户、合作伙伴进行即时语音和互动交流。而围绕这款App出现的一个关键词：“元宇宙”，也正在成为持续活跃在科技圈的一支“顶流”……

实际上，不仅仅是百度，国内如腾讯、字节跳动、国外如微软、脸书、英伟达 GREE，这些科技企业和大厂纷纷加入“元宇宙”赛道。那么，元宇宙到底是什么？它是怎样火起来的？这次，就让我们来聊聊“元宇宙”。

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元宇宙是什么？

“元宇宙”的英文叫metaverse。

这是一个合成词：meta（超越）+verse（宇宙），字面含义就是“超越于现实宇宙的另外一个宇宙”，可以把他理解为一个parallel universe（平行宇宙）。

元宇宙（metaverse）的概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》(Snow Crash）中。这部小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”。现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来实现意志。人们“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间”。

所以，元宇宙不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术下的概念具化。也正因如此，元宇宙概念迄今仍没有绝对清晰准确的定义。或者说，元宇宙在当今科技发展的声浪中，还在不断演化，逐步形成新的样貌。

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“元宇宙”为何突然走红？

不知从什么时候开始，做知识付费的平台陆续上线了很多介绍元宇宙的课程；B站的UP主们也推出了很多关于元宇宙的科普视频；图书热销榜上，更加出现了讲解元宇宙本质、逻辑、前景、投资机会等内容的书籍。

紧接着，全国第一家元宇宙协会成立、杭州元宇宙加速基地落成、张家界景区元宇宙研究中心挂牌……

这些事件的背后的，关于“元宇宙”爆红，其实有着相关的社会生活因素和相应的科学技术支撑。

一方面，经过多年的发展，虚拟现实、人工智能、区块链、5G通讯、可穿戴设备等底层技术的应用日渐成熟；另一方面，因为疫情等原因，线上办公、线上课程逐渐普及，人们在虚拟空间的停留时间更长，线上生活所占的比例不断升高。

而且，在一些具体的场景中，元宇宙使得人类生活中关于线上和线下的边界更加模糊。从在游戏中参加虚拟演唱会，到在虚拟空间以虚拟形象参加会议，且会上可以用语音和动作进行实时交互。这些已经实现的案例，正表明了通过使用虚拟现实、增强现实、虚拟角色和计算机，生成栩栩如生的影像，可以将元宇宙概念具象化，将虚拟拉进现实。

这些新改变承载着人们对技术发展的信心，以及对未来美好生活的期待，也同时使元宇宙进一步受到关注。

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布局元宇宙赛道是蹭热点还是投资未来？

今年3月，交互游戏开发公司Roblox以300多亿美元的市值在纽交所上市，当日股价即上涨54%，被誉为“元宇宙第一股”。

8月，字节跳动大手笔收购VR创业公司Pico。

10月，Facebook CEO宣布母公司更名为“meta”，并将重心转向“元宇宙”。

11月，微软CEO表示公司正在打造一个企业元宇宙。

除此之外，考虑涉足或者已经涉足“元宇宙”赛道的还有英伟达、日本社交平台GREE等等，一时间，“元宇宙”俨然成为科技界风口。

不过，虽然有人看好，认为这是时代机遇，人类未来就生存在数字化的世界；但也有人唏嘘，认为这是脱离技术“画饼”，所谓的科技元素更像是蹭热点，是噱头。毕竟，元宇宙产业目前还远远达不到全产业覆盖和生态开放、经济自洽、虚实互通的理想状态，在技术层面、法律层面、道德伦理层面，都还有很长一段路要走。

关于元宇宙的讨论仍在继续。

无论是镜花水月还是触摸得到的未来，是资本炒作还是新的赛道，是新瓶装旧酒还是科技新突破，下结论前不妨“让子弹飞一会儿”。不过可以明确的是，诸如“元宇宙”这样新概念的出现，无疑承载了我们对未来生活的无限期待，对科学技术为人类福祉服务的美好理想。

而推动新概念及其产业逐步走向成熟需要时间，通向令人神往的科技未来需要脚踏实地、打好发展地基。所以不论虚拟现实、增强现实还是混合现实，中心词都是“现实”，离开了现实的支撑，一切都是海市蜃楼、无本之木。“基础不牢地动山摇”，这样的道理不论是在真实宇宙还是元宇宙，应该都是适用的。

从2021“元宇宙元年”开始，到下一次技术变革之前，让我们拭目以待，“元宇宙”如何在人类社会迸发出新的光芒。