让社交机器人变得更自然

如果说情感计算是以多种技术和体系为基础的，那么社交机器人就更是如此。它们不仅要像情感计算那样，从多条线索中分析确定使用者的情绪，还必须有能力以一个独立实体的身份做出回应，展开互动。在研发这些功能的过程中，研究人员不仅在如何设计这些机器上学到了很多，更对我们人类自己的心理学，以及如何成功把握有了长足的认识。

要想让机器人能真正与人类互动，那么理想状态下，它们与我们的交流应该与我们人类之间的交流一样。要做到这一点，它们就要能识别一个人，能推定出这个人在做什么、是怎么做的。这就意味着，不仅要准确地评估人的外在状态，还要准确地评估人的内在状态。

这在人类心理学中被称为“心智理论”(Theory ofMind,ToM)，大多会在儿童2岁到5岁期间开始发展。这一能力的发展，让我们能对他人与我们分离的、独立于我们的精神状态，包括知识、信仰、情绪、需求和企图及其他一些状态进行识别和归因。在机器人和其他人工智能身上创建与使用心智理论，在部分人工智能圈里被视为一个巨大挑战。

谁也不能保证这一步最后能实现，但是如果我们能从还原论的角度来看，假定心智可以还原成大脑的物质属性，那么这个目标最终应该是可以实现的。在这个前提下，机器人意识某一天也将成为可能。同时，心智理论还可以通过另一途径让机器人更像人，就是从人类这一侧入手。从人的角度出发，机器人并不需要真正拥有像人与人之间那样彼此知觉的内在状态。它只需要模仿得够好，好到让我们相信它能意识到就行了。

这二者之间有着非常重要的区别，因为机器最终能不能拥有真正的意识还尚未定论。而在它能真正有意识之前，只要模仿得够好，我们也该知足了。那我们又为什么想要这样做？这是因为在现有条件下，这样做让我们通过这一界面进行的社交互动最贴近真实。鉴于我们还不确知意识到底是什么、意识的运作机制，也不确知意识是如何产生的，就算机器有一天真能有意识，到人工智能能拥有意识那一天也还需要相当的时日。

有了对心智理论作用机制得更深认识，也许我们能制造出假象，让观察者相信与自己互动的，是一个与自己有着类似“知觉”的他者。就算大家都知道机器人并不真正具有意识，人们乐意去相信也一样有利于互动的展开和更好地交流。